誤打誤撞往日本參加Marine Blue歌唱大賽，不懂日文的她竟能技壓逾萬對手，從德永英明手上奪過冠軍獎盃，並隨即在後台簽下唱片與經理人合約。
回港後，第一張廣東唱片叫好叫座，第二張更走出大熱歌《難得有情人》，以新人姿態昂然入圍港台十大金曲。
九五年推出《'EX' All Time Favourites》，被評為「2000年內最出色的二十張中文唱片」之一，迷離氣腔將《忘記他》、《深夜港灣》、《夢伴》玩到出神入化，翻唱大碟的至尊經典。香港樂壇，難得有一個—關淑怡。
放棄當西片女主角 死頂參賽的原動力 八十年代末，當寶麗金的唱片合約端在面前，關淑怡（Shirley）並沒有異常興奮地即時動筆，反而陷入思想鬥爭：「我明知自己好倔，又不擅長交際應酬，個性根本不適合當歌手……」
這副傲骨，要由她的家族說起。「爺爺早年在香港開洋行，爸爸在四、 五十年代讀建築，但為接管爺爺生意，放棄了當建築師，我問他有沒有後悔，他說沒有，反正五十年代開始，他有機會周圍飛，開過眼界，思想不算是很正統的中國人。」關家傳統，子女來到初中階段，一個接一個負笈海外，Shirley也不例外，中三時被安排到美國留學。「最初都有思鄉，但只花了半年時間，新朋友助我適應環境。」
她是個思想成熟的女生，完成高校課程，關爸爸赴美跟她商討大學選修科目，忽然間，有個進軍荷李活的機會。「我到朋友一間餐廳吃飯，鄰枱幾個男人望着我，之後一星期，朋友不斷打電話來，說不用試鏡，我便可跟Chuck Norris（在《猛龍過江》與李小龍對打一幕成為經典）拍戲，還要是女主角！」身邊所有朋友流滿一地口水，好一個關小妹，想也沒想便推卻了。「第一我年紀太細，得十六、 七歲，第二我知道荷李活不是想像中那麼簡單，我話我要先讀大學，在美國讀大學好緊要！」她笑道：「我很實際，從沒有發過明星夢！」
既然一心腳踏實地，何以在羅省時服裝設計學院畢業後，她便回港參加新秀？「在美國看《明周》，見到張衞健、莫鎮賢一個個參賽，我很好奇，為什麼這班人站在台上毫不懼怕，還可以唱到歌？我好想體驗一下。」她愛音樂，來自耳濡目染。「我家各人喜歡不同的類型，爹哋聽英文歌較多，常常和媽咪在家跳舞，那個年代的人會浪漫一點；媽咪本身愛聽國語歌，哥哥比我年長五歲，有點反叛，是披頭四的擁躉。」成長後，她的音樂口味也偏向歐美，第一首接觸的廣東歌，是譚詠麟的《情兩牽》。
挑戰新秀，她選唱偶像麥當娜的《Crazy For You》。「我是個害羞的人，報名限期最後一天，我在利舞台門口徘徊半天，始終不願交表格，看見這個女生騰出騰入，令李進與陳善之也注意起來，在輸賭她遞還是不遞？」來到最後一分鐘，她以「死就死啦」的心態遞表，背後有個股不為人知的原動力。
「妹妹是梅艷芳與張國榮的忠實粉絲，交託我要拿簽名，所以我要死頂；未輪到我唱，已看到梅姐、哥哥，我快手取得簽名，任務完成，還讓我唱畢整首歌。」黎小田對Shirley的印象非常深刻，盛讚她試音非常出色，可惜準決賽臨場走音，不得已將她擯出局。「那夜去廁所，不論男或女，個個躲在廁格『啊啊啊啊』（開聲），但我從未學過唱歌，不懂『啊』，一碌葛咁，信心當堂沒了一大截；出場前，又緊張得跌了手鏈，要司儀萬梓良、吳婉芳幫我拾起，我是十一號嘛，十號袁鳳瑛（《天若有情》原唱者）唱到一半，我心想：『是不是應該馬上逃走？』」
陰霾困擾長達三年 播錯聲帶動彈不得
可能是人生中最長的三分鐘，她好不容易捱過了，落敗是意料中事，正好收拾心情學以致用，在親友的公司擔任時裝設計；年多後，一位日本朋友作了一首歌（《We》），慫恿她開腔演繹，一起參與Marine Blue歌唱大賽。「那是個resort地方，我跟爹哋說不如一起去玩，他答應了，陪我去；對這個比賽，我完全沒感覺，最緊要搞掂自己隻歌，我不懂日文，全部用英文拼音。」她連自己名字也聽不清楚，當司儀用片假名唸出「Shirley Kwan」，還要翻譯推她一把，才懵懵懂懂的走出去。「我以為是安慰獎，一上台看到德永英明，我問這個是什麼獎，他說這是最後一個獎，豈不是我得了冠軍？一入後台，立即簽唱片與經理人合約，可能日本人buy我個樣啩！」
經日方轉介香港寶麗金，簽約前她仍在十五十六。「我其實想做時裝買手，已往連卡佛遞紙，但我恃着自己年青，唱歌唔得又點呢？五年後，我還是廿幾歲，依然可以做回時裝買手。」八九年，廿三歲的Shirley首發處女大碟《冬戀》，已隱隱然看到一陣自主風。「所有歌都是監製（葉廣權）選的，我當時給他一張唱片，那是Julia Fordham的《Happy Ever After》，我覺得好好聽，但監製不讓我唱，說我還是新人，不用急着唱這些歌，後來被林憶蓮改成《痴纏》。」
第一首主打《叛逆漢子》改自德文歌，對她來說，竟是困擾長達三年的陰霾。「好難唱，別忘記我只是新人，第一天入錄音室，沒有一次唱得對，最慘是監製不告訴我什麼地方出錯，反覆唱了六小時，忟到喊！」她含着一泡淚水走出錄音室，湊巧遇着同屬寶記的張學友，這也是她第一次碰上師兄。「他問我幹什麼，我說我不懂唱這首歌，他叫我放心，自己第一次入錄音室，也錄了足足一天，連張學友都是這樣，都安慰一點。」再錄一天，終究監製還是收貨了，但意想不到，這才是她的噩夢開始。「我常常要唱首歌，但出live沒有一次唱得好，我甚至要求可不可以唱MMM（咪嘴）？公司不許，我說畢竟拿過新人獎，免得被人彈我唔識唱歌，公司話咁又點呀？好過你紅咗之後走音吖！」
三年了，她始終無法搞掂「Andy」，是時候要認真克服心理陰影。「我請教一位精於唱歌的人，她跟我上了一堂『啊啊啊啊』，我說不是來『啊啊啊啊』，我是想問為什麼唱不到《叛逆漢子》？她說無關技巧，一定是心理障礙，她教我，首先要鎮靜，聽清楚個backing（伴奏音樂），然後告訴自己一定唱到。」她借排山倒海的OB Show（戶外演出）不斷訓練，終能將心裏無形的障礙拆除。「提起《叛逆漢子》，還有一件瘀事！」她笑嘻嘻地主動提起：「去澳門做騷，一上台懶醒擺定甫士，誰知聲帶一出，轉數校快了，但之後突然回復正常，唱又不是、不唱又不是，最慘是成個人唔郁得，哈哈哈……」
寶記通牒要她抉擇 續約條件不看金錢
出道初期，她整天穿梭港日，體驗日本藝能界培訓藝人的手法。「我住在酒店，公司說，你閂埋房門幹什麼，沒人會理，但當走出房門口，你就是star！聽完後，我很不明白，怎樣才算是star？作為新人，這些不會理解得到，但跟日本人工作，還是很開心的，他們分工仔細、照顧周到，連換鞋都有一個專人服侍，只需要人在狀態，去到現場便可埋位。」拍攝第二張日文大碟《Borderless》的唱片封套，她要在嚴寒中穿薄衣上陣，叫工作人員刮目相看。「我是個睡袋，翻譯話叫我起身好辛苦，打十次電話都沒用，要她親身上門才願醒，所以本來她很討厭我，但自從看過我拍這個唱片封套，她覺得我很專業，換上另一個藝人，肯定已即場投訴，我的心態是反正都要做，不如快些，像生仔一樣，之後我和她做了朋友。」
她逐漸適應日本的發展步伐，無疾而終只因不懂分身術。「《難得有情人》之後，很多節目想找我演出，但在日本出碟很花時間，TVB那邊開始多說話：『關淑怡點會幫我哋做節目吖？去日本咪得囉！』寶記要我抉擇，要不留在香港，要不就去日本，當然他們想我留在香港啦。」
性感新寵怎會沒人追？緋聞榜上，她陸續跟周文健、林國斌甚至許冠英沾上關係；與媒體的關係，也不見特別和諧。「為什麼我會惹來這麼多的是非？因為我的思想洋化，記者都說，藝人要食得鹹魚抵得渴，但在外國人立場，怎會有這種思想？我完全不能認同！」就在約滿寶記前夕，九三年四月她選擇小休，「因為抖唔到氣！我的第二個家在美國，每次要搭十六、 七個鐘頭飛機，難道去五天便走？我的工作表卻總是填得滿滿的，空檔不會多過十天。」為爭取Shirley，各大公司展開爭奪戰，關爸爸在港替女兒傾合約，「在一個男人立場，無疑應該攞錢先，其他公司的條件都好過寶記，但我跟爹哋說，不用去談別的公司，幾多錢我都不會考慮，無論如何我一定簽回寶麗金，因為全行最強的製作就在這裏。」關爸爸說：「不是嘛？少一半錢喎！」Shirley不假思索：「我要的是製作，反正我們不是要等這筆錢開飯。」
九三年十月，關淑怡（Shirley）續約寶麗金，開始步入自主年代，炮製出連串風格派好歌。「前幾張唱片，我沒有什麼看法，所有歌都是監製（葉廣權）選的，直至《假的戀愛》。」
她自問學藝未精，往美國潛心修煉，悟出一副銷魂奪魄的迷離氣腔，在《`EX' All Time Favourites》發揮得淋漓盡致。「太好，就此留作回憶吧，這也是我一直不願再出重唱大碟的理由，何況我也不想被人說，常常『偷』了別人的歌……」
休說不。Shirley，儘管隨心所欲地，唱吧。
叛逆種子伺機爆發
企硬演繹主次難辨
性格決定命運，縱使現實曾迫令揚眉女子，揚不起來。「我想plug《仍是那麼深愛你》（出自第三張大碟《真情》），跟寶記吵了很久，他們說這首不是會流行的歌。」
埋藏在心底的叛逆種子，伺機爆發，開出最燦爛的花。「續約後，沒有訂明我有選歌的權力，但監製與歌手是關係密切的組合，我們太熟了，可說無所不談；當時很喜歡法國歌手Elsa，法文亦適合填中文歌詞，《假的戀愛》、《繾綣星光下》、《平靜裡的一盞燈》、《不綁線的風箏》都是改自Elsa的歌。」
形象上，她毅然剪掉一頭招牌長髮，逐步走向skin head。「我往日本演出Dick Lee的舞台劇《Fantasia》，髮型師不能同行，剪短髮一來為方便打理，二來當日時裝圈有一個女仔也是skin head，我想嘗試一下。」煥然一新後，換來一則惡毒謠言─她不幸患上皮膚癌，以致秀髮不能超過一吋！「根本沒有這樣的事，真係『啋』過佢！」
她的歌唱實力早被認同，但仍願意犧牲四、 五個月寶貴時間，往美國上歌唱課，一心求突破。「老師只能教你平時怎樣保持聲線、唱歌的position如何，但說到真正深造，只能靠自己領會，也許我當時太愛Elsa，她喜歡用氣唱歌，不知不覺我也跟上了。」
關式氣腔的極致，出現在九五年的《`EX' All Time Favourites》，這張為外間一致稱許的絕世天碟，誕生於一個尋常飯局。「我跟一位宣傳部同事吃飯，傾談間，說起當時樂壇鼓吹的原創風氣，何能找到那麼多的好歌？我說，很多舊歌均是原創歌曲，譬如一系列電視劇主題曲，這一代樂迷未必聽過，不如用現代氣息將這首歌重新演繹吧！同事說可以呀，還叫我唱麥潔文的歌……」
經Shirley、葉廣權、關維麟三人商議，麥潔文的歌並沒入圍，「我選了《忘記他》、《把歌談心》、《這是愛》、《拒絕再玩》《李香蘭》、《印象》，至於《深夜港灣》、《唱一首好歌》與《夢伴》都是Joseph（葉廣權）的口味，我本來想唱《似水流年》，但Joseph說我得廿幾歲，邊夠班唱呢首歌？糾纏一陣，算吧，我還是唱《夢伴》。」
選歌可以退讓，但來到唱歌，Shirley可要企到硬一硬，無路可退。「第一次唱《忘記他》，Joseph想stop我：『怎能這樣唱和音？』我說有何不可？玩音樂最好是沒有任何規限，腦海feel到畫面，便自自然然地唱出來，《萬福瑪利亞》那段『啦啦啦啦啦』最初是沒有的，也是我自己憑感覺作下去的。」聽出街的版本，很明顯，監製這回抗議無效。「我已經去到喝返佢、唔理你，總之隻歌我要咁唱！」
有時候，她甚至將和音推高變成主音，主次難辨的巧妙，在《深夜港灣》最能體現得到；多年來，她從沒有現場演繹過這首神曲，即使製作單位希望放在二月演唱會的rundown，她亦斷言拒絕。「十個人聽過這隻碟，十個都喜歡《深夜港灣》，所有人都叫我唱，但我話無可能唱回這個效果，因為這首歌最好聽就是我的和音，錄音過程中，有時主音拉低啲，有時推和音上去，現場不可能做到，橫豎大家會失望，不如留個美好回憶吧。」
同年，她初登紅館，舉行《難得有一個關淑怡演唱會》，「我是睡寶寶，以前不能捱更抵夜，但自從開過這次演唱會，就變成可以通宵了，試想一下，每次開會，十幾個人、一張大枱，個個坐在那裏度橋，你敢不敢說走？」
不明何以暗戀偉仔
留兩個月開工三天
九六年，她放下女歌手身份，重回美國做自己，休假中，忽然接拍王家衛執導的《春光乍洩》，整個過程如同墮進夜迷宮，一頭霧水。「我認識彭綺華（電影監製）、張叔平好久了，有次自美回港，接到彭的電話，叫我去阿根廷十日拍戲，王家衛的戲喎！連錢都無講過（傳聞片酬僅得五萬），星期一打電話來，星期二去阿叔屋企試造型，星期三已經要飛，而且沒有助手，得自己一個！」到埗後，她向王大導表明，不會拍接吻牀上戲；王大導則講解劇情概要，她主要的「任務」，是要暗戀梁朝偉，「我幹嘛要暗戀梁朝偉？」這個問題，連張叔平也不甚了了，「阿叔話，都唔知你嚟做乜，呢部係基片嚟㗎嘛！咁我都係果句，點解我要鍾意梁朝偉呢？」
偉仔知道她遠道而來，天天買花送給她，「間房無花樽，我用水煲插花，放在房中央。」一如王大導其他作品，沒有人（可能包括他自己）知道幾時開工、拍些什麼，一大班人天天玩啤牌、焗三文魚吃，原定十日的旅程，變了足足兩個月！「在這兩個月裏，我只見過彭綺華三次，實質開工也只得三天，回港後還要補戲。」最終，她的戲分全被刪剪，幸在《布宜諾斯艾利斯．攝氏零度》重見天日。「我是演員，不是話事人，早已料到會刪去我的戲，不會有任何不快；重看片段，家衛拍得好好睇，但我都覺得不應該硬擠進電影裏。」
玩票上台突生變卦
拒簽英皇內有文章
小休三年，Shirley替商台演出《拉闊音樂會》，當時正盛傳她將全面回歸，李進（時任英皇娛樂董事行政總裁）更坦言已跟她談得八八九九，但今日重提舊事，Shirley堅稱這次上台絕非「試水溫」：「做《拉闊》是因為陳輝虹（時任商台創作總裁）找我，當時停了幾年，很想跟粉絲見見面，還可以全部唱別人的歌，我很有興趣，輝虹要求所有版權盡歸商台，我不打緊，根本這次並不是為了賺錢。」可是，臨開騷前幾天，輝虹突然召她回商台開會，表示計劃有變：「記者傳你復出傳得很厲害，如果你不唱自己的歌，死硬！」Shirley感覺莫名其妙：「我已經練好所有歌，而且講明這次是玩票性質，無端端唱自己歌，是不是有點誤導？」
結果，她還是被說服了，在音樂會唱出《梵音》、《難得有情人》、《繾綣星光下》等個人金曲，「唱完之後，火都嚟，我未試過咁嬲！」發生了什麼事？「我不是嬲商台，當晚下面（觀眾席）有班人搞事，不停在叫安哥，『唱多一首、唱多一首』，這是《拉闊》，不是演唱會，怎樣『唱多一首』？第二天，記者就寫我『甩音』……」最令她震怒的事，發生在音樂會完結後的那個深夜，「半夜三更，李進問我簽不簽約，當然唔簽啦，夜麻麻走嚟拍人道門！」英皇的運作模式，也不會是Shirley那杯茶，「每個人的處事方式不一樣，揀一首歌要六個人決定，你估我得唔得？」
遇上BMG，曾有個美麗的開始。「台灣好錫我，所有音樂方向依足我的要求，所以到今日我都覺得，《冷火》這張唱片真的好嘥，整體製作都做得好好，唯一不滿意的是自己唱得不夠好，因為我那時剛巧懷孕了。」她懷着小浚賢錄歌、拍MV、出席記者會，滿以為完成工作，便可專心飛到加拿大待產，沒料到之後陸續傳出她失蹤、避宣傳的傳言，「我早已跟BMG表明要生仔，他們說還需要一個禮拜去做記者會，好的，我幫你做埋記者會才去待產，想不到生完回港，就有新聞話我失蹤、拒接工作，事實上我一直等待BMG安排錄音！」
當年的高調復出，卻只出了《冷火》一張碟，一向以來的「解讀」是，Shirley忽然跑了去生仔，再主動跟BMG解約，但這天她詳盡道出另一個版本：「我張約有八百萬，講明出四張碟，生完BB，我可以立即幫你錄，但他們一直在拖，我沒有離開香港，也沒有失蹤！拖了一年半，他們仍然欠我三隻碟，還要求延遲合約，OK，我只會延遲一次，九個月吧，我計過數，九個月足夠錄三張碟，你想分配在什麼時間推出都可以，但他們說不行，提出再延合約一年，我說，那簽約有什麼意義？
「見我不肯延期一年，他們便單方面說要終止合約，餘下的二百多萬不能取回，我問點解？他們說因為我大肚，我話合約有哪一條訂明我不可以大肚？如果真的要終止合約，法庭見啦！」最終雙方和解，Shirley取回那二百多萬，再過一陣子，BMG關閉香港唱片部。
零六年及零八年，Shirley分別在紅館舉行兩個演唱會，用實力證明，她仍是值得香港人自豪的好歌手，戀一世的愛恨纏綿。
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